Voir l’invisible : comment font les scientifiques ?

Les circuits électroniques sont de plus en plus complexes, les composants électroniques qui les composent sont de plus en plus petits et nos yeux sont incapables de voir des objets aussi petits. Les circuits fonctionnent grâce à des particules, les électrons. Or, les électrons, personne n’en a jamais vu ! Alors comment fait-on pour comprendre comment les circuits fonctionnent, et surtout, pourquoi ils ne fonctionnent pas ? Pour les aider à répondre, les scientifiques ont différents types d’appareils qui leur permettent de « voir » l’invisible. Ils se servent de microscopes qui grossissent les objets. Certains microscopes, les plus connus, utilisent la lumière visible (celle que nos yeux peuvent voir) : les microscopes optiques permettent de voir des objets aussi petits que 0,2 µm. D’autres microscopes, les microscopes électroniques à balayage, utilisent des électrons et permettent alors de voir des objets aussi petits que quelques nanomètres. Et enfin, d’autres utilisent des forces d’interactions entre une pointe très petite et l’objet à observer : les microscopes à force atomique. Ces derniers permettent de voir des objets aussi petits que des molécules et même de « voir » des électrons !

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