Les Hauts Capiaux de Wanquetin. Une paroisse protestante du Pas-de-Calais au cours des siècles

Les Hauts Capiaux* de Wanquetin. Une paroisse protestante du Pas-de-Calais au cours des siècles

Le protestantisme a marqué durablement l’histoire de Wanquetin et contribué à façonner l’identité de ce village. La nouvelle religion, réputée pour y être apparue au XVIe siècle, se répand de manière semi-clandestine au cours des siècles suivants. Lors du rétablissement de la liberté du culte, la commune abrite le plus foyer protestant le plus important du Pas-de-Calais.

Tout au long du XIXe siècle, la paroisse de Wanquetin est une communauté vivante, qui se distingue de celles des centres urbains ou industriels du département par son caractère rural. Composée majoritairement de d’agriculteurs-propriétaires, elle forme un groupe homogène lié par des liens familiaux étroits, regroupé autour de leur pasteur. Sa circonscription couvre quatre cantons (Aubigny-en-Artois, Avesnes-le-Comte, Beaumetz-les-Loges et Pas-en-Artois), sur laquelle se dressent trois temples, respectivement à Barly, Famechon et Wanquetin. Autre signe de ce dynamisme, la création au début des années 1870 d’une école protestante active pendant plus de 10 ans.

Après la Première Guerre mondiale, s’amorce une décroissance numérique progressive de la communauté, en dépit des efforts de pasteurs remarquables pour vivifier la foi des fidèles et évangéliser un secteur qui s’étend après 1962 aux cantons d’Houdain (Verdrel), d’Hesdin et de Saint-Pol. L’accélération du phénomène à la fin du siècle conduit la paroisse à fusionner en 2004 avec celle d’Arras pour former l’Eglise protestante unie de

l'Artois.

L’exposition comprend deux parties. La première replace Wanquetin dans le cadre plus général de l’histoire des protestants du Pas-de-Calais. En treize panneaux, elle retrace selon un parcours chronologique et de manière synthétique le passé réformé du département, depuis le XVIe siècle jusqu’à nos jours. Elle est le fruit de mémoires universitaires ainsi que de travaux d’érudition de qualité, et a reçu le concours de M. Alain Joblin, maître de conférences honoraire à l’Université d’Artois.

La seconde partie s’attache à évoquer des aspects de la vie de la paroisse au moyen de documents d’archives et de photographies inédites, tirés des collections des familles protestantes.

*Selon un historien local, Pierre-Ignace Le Carlier (1686-1754), c’est ainsi que l’on désignait au XVIIIe siècle les protestants de Wanquetin et des environs. En dépit des menaces répressives qui pesaient sur eux, ceux-ci ne craignaient pas d’afficher leurs convictions religieuses par un signe de reconnaissance vestimentaire.