Les petits livres de Madame de Maintenon

Par Monsieur Lars Nørgaard, maître de conférences au département de l'histoire de l'Eglise de l'université de Copenhague.
Le 14 décembre 1709, la marquise de Maintenon, épouse de Louis XIV, ajoutait à son testament un codicille par lequel elle léguait ses « petits livres secrets » à Catherine Travers du Pérou, supérieure de la maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr. Auparavant, ces cahiers n'avaient jamais servi qu'à des usages privés : pendant des années, puisant à plusieurs sources, Madame de Maintenon y avait copié de sa main des lettres spirituelles ou des extraits de textes plus longs, façonnant progressivement une anthologie personnelle, puisée à plusieurs sources.
Considérés ensemble, ces écrits jettent un éclairage inédit sur la pratique dévotionnelle de Madame de Maintenon, montrant comment elle accommodait les conseils que lui prodiguaient des figures masculines (principalement Paul Godet des Marais) de l'autorité religieuse.