Visite libre place de la Forge

Juste à coté de la chapelle Sainte-Geneviève , l’actuelle rue de Paris, ouverte au début du XIXe siècle, sur l'emplacement de l'axe est-ouest préexistant (actuel ancien chemin de Paris) allant de Saint-Denis / Paris à Auvers et à la vallée de l'Oise.

Une fontaine à vasque tout en grès et surmontée d'une colonne en pierre existait sur la place dite de la forge depuis le Moyen Âge. Un tableau, propriété de la Commune et présent en mairie, représente la reine Hortense distribuant la soupe aux pauvres. Il date de 1812 et est dû au peintre Laurent Dabos. On y remarque, à côté de la fontaine, une grande croix blanche sur une colonne.

L’eau y coulait en abondance dans un bassin hexagonal qui servait d’abreuvoir aux chevaux. Une forge permettait de réparer les calèches et de ferrer les chevaux.

Une auberge dite de la croix blanche permettait aux voyageurs et conducteurs de se restaurer ou de dormir. Dans cette auberge, de nombreuses personnalités sont passées : Joseph Fouché, réfugié à Saint-Leu en 1796 et qui y déclara la naissance de son fils , Georges Cadoudal, accueilli à la Chaumette et dont le complot contre l’empereur fut déjoué par le même Fouché, Honoré de Balzac et Alexandre Dumas venant chasser en forêt de Saint-Leu.

Une vaste salle de banquet se situait en arrière-cour à l'endroit où l'on peut voir aujourd'hui la salle de spectacles dite de la croix Blanche inaugurée en 1999.

La fontaine fut transformée en deux étapes à l'occasion du centenaire de la Révolution la vasque étant remaniée pour laisser place à un décor en plaques de fonte et la colonne de pierre remplacée par la statue du faucheur en bronze due au bronzier Kinsburger et dont on retrouve des exemples similaires dans plusieurs communes de la Marne et de la Haute Marne.