Nathan le sage

Dans Jérusalem, le riche marchand Nathan revient d’un long voyage. En son absence, sa fille Recha a été sauvée des flammes par un jeune templier. On est au XIIè siècle, au temps de la 3è croisade. La maison de Nathan est gouvernée par une servante volubile. Dans le palais du noble musulman Saladin, veille sa sœur Sittah. Lessing fait paraître le patriarche de Jérusalem et un frère Lai. Nathan écoute et accueille paroles et pensées des autres, discute. Saladin fait de même. Lessing, dans cette pièce écrite en 1779, met en présence trois hommes, chacun représentant sa religion de manière assez libre de toute orthodoxie. Le temps d’une « folle journée », de la façon la plus incarnée, seront mises en jeu toutes les questions qui nous agitent aujourd’hui, tout « ce qui rapproche et ce qui divise les hommes » (Lessing) : la revendication de sa propre identité et son nécessaire dépassement, l’appartenance à une religion et le « penser par soi-même », le rapport à l’autre et à sa vérité. C’est la « pièce emblématique de tous ceux qui espèrent encore ramener le monde à la raison. » nous dit Amin Maalouf. Le tout offert dans l’écrin étincelant d’une pièce romanesque, d’un feuilleton bondissant et rebondissant, porté par des personnages à la fois graves et malicieux. Miracle du Siècle des Lumières.