Jeanne Forain, portraits d’une époque

L’exposition présentée au Musée Alfred Canel constitue sa première monographie. Elle rassemble une quarantaine d’oeuvres inédites provenant de collections particulières et de collections publiques (Musée Carnavalet, Musée du Petit-Palais, Bibliothèque Nationale de France). Jeanne Forain, La petite fille en bleu, 1903, FNAC 15224 Centre national des arts graphiques,

Jeanne Forain réalisait de délicats portraits au pastel ou à l’huile dans une veine impressionniste. On lui connaît également des portraits modelés, celui de son mari notamment (Fonds national d’art contemporain – CNAP).

Ses proches - membres de sa famille, amis, relations - lui servaient de modèles. Aussi le Paris littéraire et mondain, dans lequel évoluaient les Forain à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, se dessine à travers la galerie de portraits présentés dans l’exposition. Des photographies du couple, de la correspondance avec des personnalités littéraires comme le comte Robert de Montesquiou ou Anna de Noailles, complétent ce portrait d’une époque. Enfin, l’exposition présente un aspect surprenant du travail de Jeanne Forain, celui des marionnettes à fils qu’elle confectionnait pour son théâtre des Nabots fondé en 1904. Elle monta en effet un atelier à Paris avec des spectacles destinés à la bonne société de l’époque, dont le produit des entrées servait à habiller les petits pauvres. Parmi les nabots figurait notamment une danseuse dont la tête est attribuée à Degas, ami intime de Jeanne Forain.