Le Banquet

Le Banquet est le récit de la réunion d’amis qui se tint à Athènes en 416 dans la maison du poète tragique Agathon, au cours de laquelle l’hôte et ses invités – Phèdre, Pausanias, Eryximaque, Aristophane et Socrate – prononcèrent chacun un éloge de l’Amour.
Venus célébrer la victoire que le jeune poète Agathon a remporté la veille au concours de tragédie, cinq figures marquantes de l’élite athénienne se retrouvent pour se restaurer, partager le plaisir de boire et celui de la conversation. Parmi eux, le sophiste Pausanias, le poète comique Aristophane, l’homme politique et chef de guerre Alcibiade et Socrate. Après avoir fixé les règles de la soirée (boire modérément et prendre la parole à tour de rôle pour faire l’éloge de l’Amour), chacun s’efforce de briller dans une prise de parole qui lui ressemblera. Lorsque arrive le tour de Socrate, au lieu de prononcer un éloge d’Éros en son nom comme l’ont fait les autres orateurs, il rapporte l’enseignement d’une femme (Diotime) qu’il prétend avoir rencontrée dans sa jeunesse, quelques années avant le début des guerres du Péloponnèse. Diotime, prêtresse de Mantinée, fera apparaitre le lien de parenté qui existe entre la pratique de la philosophie et l’expérience religieuse de l’inspiration et de la révélation.
Arrivé tardivement et sans y avoir été invité, c’est complètement ivre qu’Alcibiade fera une irruption burlesque dans le banquet pour en bouleverser le protocole et faire un éloge doux-amer de Socrate dont il est amoureux et qui se refuse à lui. C’est sur cette dernière note douloureuse, aux limites d’un romantisme avant l’heure, que s’achèvera ce « récit dans un récit dans un récit » qui aura vu thèses et conceptions s’affronter jusqu’à finalement délimiter l’espace même à partir duquel la chose amoureuse sera désormais pensée.