Les Medjay foederati en Egypte ancienne - Données nouvelles sur l'Histoire des Ramsès

Conférence le jeudi 8 novembre 2018, au Foyer Saint Vincent, 46 rue du Champs Rond, 45000, Orléans, de 19h30 à 21h

Selon la synthèse d’une cinquantaine de textes publiée en 1947 par l’éminent égyptologue A.H. Gardiner, les Medjay, d’origine supposée nubienne du nord Soudan, ont été employés par les Égyptiens comme mercenaires durant l’Ancien Empire et jusqu’au début du Nouvel Empire, après quoi l’ethnie aurait disparu. Car, l’iconographie ramesside les présente comme des Égyptiens. De plus, un nombre de Medjay documentés après la victoire d’Ahmosis (vers 1550 avant n.e.) et l’expulsion des occupants Hyksos grâce à ces valeureux mercenaires, portent des noms égyptiens. Ils ne désigneraient alors plus que des policiers-rangers égyptiens, en mémoire des Nubiens disparus. Une liste de métiers, d’époque fin ramesside, cite un nom commun apparenté à ‘Medjay’, qui a justifié ces hypothèses largement accréditées dans la littérature autorisée.

Mais la graphie de ce métier est rare et sa lecture a été incomplète. En sus, notre Corpus de 360 textes, dont la moitié d’époque ramesside, confrontés aux apports de l’archéologie et de l’iconographie vestimentaire, évoque une autre Histoire des Medjay. Des chefs de tribus, des villages de Medjay, et des femmes medjay.t (difficilement des gendarmettes !) attestent d’une ethnie étrangère sous les Ramsès et jusqu’à l’époque gréco-romaine. Son apogée date de Ramsès II, qui fit ériger la Stèle de l’An 400 trouvée à Tanis, sur laquelle un prince Seti, Grand des Medjay, serait l’un de ses parents. Leurs tribus fédérées occupaient les pistes reliant le Nil, la mer Rouge et la Méditerranée. Certaines sont vassales d’Égypte, d’autres non. Les Ma’aza et ’Ababda actuels du Désert oriental en seraient les descendants. Les Medjay n’étaient pas des Nubiens, mais des Hamites plus ou moins sémitisés, et des piliers des Ramsès.