Qu’est-ce que les Lumières ? la naissance de l’esprit critique en France au XVIIIe siècle par Gerhardt Stenger

Le 18e siècle est avant tout le siècle de la critique, « critiquer » signifie avant tout discerner, faire le tri entre le vrai et le faux, le juste et l’injuste. Contrairement au 17ᵉ siècle, où les philosophes construisaient des systèmes fondés sur des certitudes, les penseurs des Lumières cherchent d’abord à se libérer des préjugés et à remettre en question la tradition.
Cette époque se caractérise aussi par le refus du dogmatisme : il n’existe pas une seule doctrine ni un fondateur, car les Lumières sont plurielles. Les philosophes admettent que la raison ne peut atteindre un savoir absolu et se contentent de certitudes relatives. Leur objectif n’est pas d’imposer un message figé, mais d’encourager chacun à penser par lui-même.
Le texte rappelle enfin que Gerhardt Stenger, maître de conférences émérite à Nantes Université, est un spécialiste de Voltaire, Diderot et Helvétius, auteur et éditeur de nombreuses œuvres et études sur les Lumières, ainsi que dramaturge, ayant coécrit plusieurs pièces consacrées à ces figures historiques.