Les sculpteurs : Jan et Joël

LES FRÈRES JAN ET JOËL MARTEL : UN PARCOURS VENDÉEN

Nés à Nantes en 1896, les jumeaux Jan et Joël Martel tenaient leur attachement à la Vendée de leur famille maternelle, originaire de Bois-de-Céné. Ils y passèrent de nombreux séjours, enfants puis adolescents, soit à La Chapellennie (Saint-Jean-de-Monts), soit au Mollin, près de La Garnache, adultes durant leurs vacances, mais aussi durant la période de l’Occupation où ils s’y replièrent.
On a vanté leur « gémellité créatrice » affirmée dès le début des années vingt. Ils vont acquérir une dimension d’artistes d’avant-garde, de renommée nationale avec leur participation à l’Exposition internationale des Arts décoratifs (1925) et internationale avec celle de 1937 à Paris.
Parmi leurs centaines d’œuvres, monuments funéraires et monuments aux Morts, monuments commémoratifs, bustes et portraits sculptés, fresques, statues en ronde-bosse, bas et hauts-reliefs, art sacré, sculptures animalières voire groupes et objets décoratifs… on retiendra la quarantaine de réalisations et projets qu’ils élaborèrent en Vendée ou sur la Vendée, du début des années 1920 au début des années 1960, avant de disparaître à quelques mois d’intervalle, en 1966.
Frontalité, diagonalité, circularité, telles sont les clés de lecture de l’œuvre sculpté, sans cesse réinventé. Sans oublier leur apport en matière de collectage ethnologique au patrimoine immatériel.

Historienne, Florence Regourd qui traita des cinq monuments aux Morts que les Martel réalisèrent en Vendée de 1922 à 1947 dans « La mémoire des pierres. Les Monuments aux Morts de la guerre 1914-1918 en Vendée » livre paru au CVRH, et de « La représentation du travail dans l’œuvre des frères Martel » au CDHMOT (association qu’elle préside), propose ici une nouvelle approche de ces artistes de l’Art Déco synthétique en mouvement, grâce à nombre d’inédits, incluant croquis et dessins, ébauches et maquettes préparatoires, issus des collections familiales des Martel ou de l’Historial- Conservation départementale et des musées de Vendée.