Visite de la tour du télégraphe Chappe

La tour de Marcy – station télégraphique

Sur la colline de Montézain, culminant à 397m d’altitude, se dresse une tour carrée haute de 7 mètres construite en pierres dorées. Cette tour abrite un système ingénieux, imaginé par Claude Chappe à la fin du XVIIIe siècle : le télégraphe optique.

Pour fonctionner, cette invention nécessita la mise en place d’un réseau de stations, tours ou édifices hauts, qui communiquaient entre elles. Grâce à un mécanisme et à des bras articulés installés en leur sommet, elles répétaient des signaux codés de station en station, de l’expéditeur au destinataire.

La tour de Marcy, cinquante-cinquième station de la ligne Paris-Lyon, qui en comptait cinquante-huit, était située entre les stations de Theizé, au nord, et Dardilly, au sud. Construite entre 1799 et 1805, la ligne Paris-Lyon fut rapidement prolongée jusqu’à Milan et Venise.

Ce système de transmission optique, ancêtre de nos moyens de communication modernes, fonctionna à des fins militaires et administratives de 1794 et 1852. Après un demi-siècle d’exploitation, il fut remplacé par le télégraphe électrique.

La tour de Marcy, rachetée par la commune en 1854, tombe petit à petit en ruine. En 1981, la municipalité décide de la restaurer. En quatre ans, la tour retrouve son aspect d’antan. Elle est alors la seconde tour télégraphique en état de fonctionnement en France. Aujourd’hui, vingt tours sont restaurées ou en cours de restauration et peuvent être visitées.