Light and shadow, polyphonies anglaises

L’époque de Shakespeare a été une ère de ténèbres. Au sens le plus large : en Angleterre, le seizième siècle a été émaillé par les complots, les persécutions et les assassinats qui ont nourri l’œuvre de l’auteur de Richard III. Mais au sens le plus strict également. Il n’est pas facile d’imaginer aujourd’hui qu’en ces temps la lumière était rare et précieuse. Lorsque, le soir, les chanteurs s’installaient dans les stalles de la chapelle royale, c’est à la frêle et vacillante lumière des bougies qu’ils s’efforçaient de lire leur partition. Thomas Tallis était parmi eux et son motet O nata lux célèbre autant le Christ (« Jesu redemptor saeculi ») que la lumière elle-même.

L’ensemble vocal et instrumental de Lionel Meunier choisit ce soir de placer sous les projecteurs ses polyphonies et celles de ses contemporains parfois méconnus : Robert White, John Sheppard, William Byrd, Thomas Tomkins, Robert Ramsey, Thomas Weelkes, Thomas Morley… Musiques pour l’office, souvent pensées pour la
cérémonie nocturne des Complies, et musiques pour le deuil se succèdent, dans un va-et-vient constant entre le latin et l’anglais, ou entre les contrepoints lumineux et les réponses en plain chant.

Vox Luminis nimbe son programme de la lumière qui figure déjà dans son nom et apporte aux polyphonies élisabéthaines sa remarquable cohésion, sa maîtrise des dynamiques, son intensité dramatique… La beauté des voix éblouit, notamment lorsqu’elles entonnent les Dirge Anthems de Thomas Morley, trois chants qui accompagnèrent les funérailles de bien des souverains. C’est là, parmi ces pièces pleines de ferveur, entre deuil et espoir d’une résurrection, que se joue toute la bataille entre ombres et lumières…