Balade historique sur le territoire d'Hémévez

L’une des portes d’entrée dans l’histoire d’Hémevez et de ses origines médiévales est fournie par la dénomination même de la commune, dont l’étymologie présente un intérêt descriptif particulier. Conjuguant des racines latines et germaniques, celle-ci apparaît pour ses premières occurrences au cours du XIIe siècle, tantôt sous les formes Heymevez, Haimeveis ou Hamesuaz. Parmi les linguistes ayant proposé une analyse de ce nom de lieu, René Lepelley y voyait une forme latine vadum, désignant un gué, précédée du terme « Hamais » se rapportant aux habitants du Ham – village voisin et limitrophe –- soit donc une signification du type « le gué des habitants du Ham » . François de Beaurepaire proposait plutôt de traduire Heymevez par « les gués Hameis », c’est-à-dire « les gués du Ham », avec introduction d’un pluriel sur la première partie du nom, nuance assez subtile on en conviendra . L’interprétation donnée par Stéphane Laîné , « les gués des Hameis », restituant donc deux pluriels au lieu d’un seul, synthétise pour ainsi dire les propositions antérieures.
Cette quête des origines est en outre compliquée par l’existence d’une seconde dénomination concurrente à celle d’Hémevez, qui apparaît au XIIe siècle, sous les formes « Anslevilla, « Annevilla ou «Ansnevilla. Certains auteurs ont proposé de reconnaître dans cette appellation la dénomination primitive de la paroisse, qui se serait trouvée évincée au XVe siècle par le nom actuel. Cette option apparaît toutefois assez peu vraisemblable puisque Ansleville / Anneville ne désignait pas au XIIe siècle Hémevez en sa totalité mais uniquement une portion, ou un sous-ensemble, de son territoire primitif. Ainsi par exemple dans la vente de la seigneurie effectuée vers 1180 par Halène de Chiffrevast est-il question de toute la terre « d’Anneville à/près Hémevez » (totam terram meam de Annevilla juxta Hemevez) et non d’une entité unique. Cette dénomination d’Hémevez trouvant en outre aussi associée, en de plus rares occurrences, au nom de la paroisse voisine d’Urville (Urvilla Haymevez) , il semble avéré que ces gués du Ham désignaient bien initialement un territoire beaucoup plus étendu que le seul domaine d’Ansleville.