Regardez, mais ne touchez pas !

Quand Jean-Claude Penchenat découvre cette courte pièce de 1847 intitulée Regardez mais ne touchez pas ! comédie de cape et d’épée écrite par Théophile Gautier et Bernard Lopez, il est très vite séduit par le ton, la grâce et l’insolence du texte.
Il faut dire que cette pièce comporte tant de clins d’œil qu’elle en devient un irrésistible mélo comique : outre l’esprit de liberté que l’on y décèle (Gautier et les jeunes romantiques ont mené un combat acharné contre le théâtre bourgeois qui triomphait au Second Empire), on y trouve aussi le goût du voyage évoqué par la musique et les costumes directement inspirés du folklore espagnol et celui du pastiche puisque Regardez mais ne touchez pas ! fait référence à Ruy Blas de Victor Hugo.
Ici, les personnages, de même que leur jeu physique qui fait partie de la chorégraphie du spectacle, sont empruntés à la Commedia dell’Arte : on reconnaît l’Amoureux, le Matamore, le Pédant, l’Amoureuse, la Suivante délurée et la Reine à laquelle, selon l’étiquette, il ne faut pas toucher - même pour la sauver d’une chute de cheval - sous peine de mort.
Le personnage de Désiré Reniflard pourrait bien, quant à lui, être l’alter-ego de l’auteur, véritable chef de troupe : régisseur, souffleur, accessoiriste, figurant, Alguazil…