Les écritures cunéiformes et leur déchiffrement

L’exposition présente les étapes de la redécouverte des civilisations de l’Orient ancien et de leur écriture. Elle en relate les étapes, tente d’éclairer les usages de cette forme d’écriture particulière à base de « clous », les contextes culturels associés et le rôle des scribes.

En 1857, la Royal Asiatic Society de Londres confia sous scellés la copie d’une inscriptions cunéiforme, tout juste découverte à Assur, aux anglais E. Hincks, H. Rawlinson et F. Talbot ainsi qu’au français J. Oppert. Les traductions de ces savants, lues le 25 mai, concordaient suffisamment pour que l’écriture cunéiforme syllabique fût déclarée déchiffrée.

L’exposition fut initialement conçue pour célébrer les 150 ans de cette avancée scientifique. Elle se compose de 15 panneaux retraçant les différentes étapes de la redécouverte du Proche-Orient ancien et des déchiffrements des écritures cunéiformes. Celles-ci furent utilisées pendant plus de trois millénaires dans une vaste zone du Proche-Orient, englobant non seulement la Mésopotamie, mais aussi les régions voisines, jusqu’à l’Egypte, la Turquie et l’Iran. Les signes en forme de « clou » ont été utilisés pour noter diverses langues (sumérien, akkadien, ugaritique, vieux-perses…) selon trois systèmes différents : idéographique, syllabique et alphabétique.
L’exposition fut conçue par l’équipe Histoire et archéologie de l’Orient cunéiforme (HAROC) de l’UMR 7041 du CNRS ArScAn, avec laquelle le CHEC a noué des collaborations.