Une campagne archéologique aux premiers temps de la photographie : les fouilles de Victor Place à Khorsabad (1852-1854)

Par Sandrine Bula, conservatrice en chef du patrimoine aux Archives nationales, mission photographie .

Victor Place, nommé consul à Mossoul en 1851, est missionné afin de poursuivre les fouilles du site assyrien de Khorsabad conduites par Paul-Emile Botta de 1843 à 1844. Victor Place fait appel à l’ingénieur Gabriel Tranchand pour documenter les étapes du chantier et le matériel mis au jour, grâce à une technique toute récente et prometteuse : la photographie. Alors que la plupart des objets, écrits, plans et photographies de la mission Place disparaissent tragiquement au cours d’un naufrage en 1855, subsistent des tirages sur papier salé réalisés par Gabriel Tranchand, aujourd’hui conservés aux Archives nationales, précieux témoins des premières applications de la photographie dans le domaine archéologique.