De Rome à Babylone, trésors cachés du musée Denon

Issus d’Egypte, de l’Orient ancien, de la Grèce archaïque, de la Rome antique, ces objets sont le reflet des histoires d’hommes et de scientifiques. En les collectionnant, ils ont surtout constitué des ensembles qui suivent le développement de l’archéologie méditerranéenne au XIXè siècle, avec la découverte des grandes civilisations anciennes : l’Egypte bien sûr, mais aussi la Mésopotamie, la Grèce ancienne, les Etrusques. Ces objets sont le reflet d’une discipline qui se construit alors, qui attire voyageurs, intellectuels, amateurs. Ils sont l’écho d’une antiquité rêvée, constituée de jardins de Babylone, de tour de Babel, de l’Egypte de Moïse, autant de mythes bibliques auxquels l’archéologie naissante donne, ou non, une réalité. Mais ils sont aussi le miroir de préoccupations inhérentes à la découverte de ces civilisations inconnues jusqu’alors, et au XIXè-début du XXè siècle : le polythéisme, la vie après la mort, les voyages, des dieux inconnus, des richesses inexplorées, de l’histoire avant l’Histoire. Autant d’interrogations archéologiques, mais aussi intellectuelles à une époque où la laïcité prend corps et aboutit à la séparation de l’Eglise et de l’Etat en 1905.