Cléopâtre, Mémoires secrets

De natura rerum reçoit Pascal Charvet autour de son nouvel ouvrage, en collaboration avec l’égyptologue Sydney H. Aufrère : Cléopâtre, Mémoires secrets (Plon, novembre 2024). Cléopâtre « écrit ici un plaidoyer d’outre-tombe pour elle-même, mais aussi pour les peuples de la Méditerranée ».

Pascal Charvet, helléniste, professeur de chaire supérieure de langues anciennes, auteur de nombreux ouvrages et traductions, est déjà venu présenter à la librairie un impressionnant bouquin sur Pompéi (auquel Sydney Aufrère avait participé) (Bouquins, mai 2023), ainsi que, avec Annie Collognat, Quand les champions étaient des dieux (Libretto, mars 2024).

Faire parler un mythe est un défi scientifique ; lui donner la parole, un défi romanesque. Pour le relever, il ne faut pas seulement posséder son sujet, il faut en être possédé.

À suivre cette épopée intime où la reine d’Égypte dit "je" et parle librement de sa vie, le lecteur découvre un monde insoupçonné de beautés voluptueuses et de dangereuses ténèbres, qu’il frémisse aux périls de la survie de Cléopâtre à la cour des Ptolémées, remonte le Nil avec César, plonge dans les bas-fonds d’Alexandrie avec Antoine, assiste à la défaite d’Actium, puis aux banquets de la société de "Ceux qui vont mourir ensemble", comme s’il y était.

Cette femme d’État, grecque par le sang et égyptienne par sa terre d’adoption ‒ peut-être la plus diffamée de l’histoire ‒ écrit ici un plaidoyer d’outre-tombe pour elle-même, mais aussi pour les peuples de la Méditerranée. Et, comme Alexandre le Grand, elle fit sienne la langue des dieux : elle s’identifia à Vénus-Aphrodite et à Isis.

Sydney H. Aufrère et Pascal Charvet allient le romanesque ‒ la découverte à Rome des papyrus des Mémoires secrets ‒ aux savoirs historique, archéologique, religieux et littéraire les plus rigoureux. En éclairant ainsi l’énigmatique Cléopâtre, ils nous font accéder naturellement à une forme de vérité sur elle et son temps.

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